जैसे-जैसे सामग्री की लागत में गिरावट आती है और अधिक उपयोग को बढ़ावा मिलता है, इलेक्ट्रिक वाहनों में मौजूदा बाजार निराशावाद की तुलना में काफी बेहतर संभावनाएं होती हैं। इसका कारण निकेल और लिथियम की गिरती कीमतें हैं। तांबे को विपरीत समस्या का सामना करना पड़ता है। जबकि मौजूदा कीमतें खनिकों के लिए शानदार हैं, वे हर वस्तु की लागत भी बढ़ाती हैं जो हमारी अर्थव्यवस्था के डीकार्बोनाइजेशन में तेजी लाएगी।

दुनिया की सबसे बड़ी खनन कंपनी, बीएचपी ग्रुप लिमिटेड, भविष्य में उपयोग होने वाले खनिजों के उत्पादन में अग्रणी स्थान हासिल करके प्रमुखता से उभरी। इस प्रकार, दो आवश्यक स्वच्छ-तकनीकी घटकों के साथ जिन कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है, वे ऊर्जा संक्रमण के लिए एक गंभीर चेतावनी के रूप में काम करती हैं।

यह लंबे समय से समझा जाता रहा है कि तांबा और निकल डीकार्बोनाइज्ड अर्थव्यवस्था के लिए आवश्यक हैं। पूर्व ग्रिड-स्केल पावर स्टोरेज कोशिकाओं और इलेक्ट्रिक कारों में उपयोग की जाने वाली लिथियम-आयन बैटरियों में अधिक ऊर्जा पैक करने में सहायता करता है। उत्तरार्द्ध का उपयोग व्यावहारिक रूप से कहीं भी किया जाता है जहां बिजली चलती है, जिसमें ट्रांसफार्मर, हीट एक्सचेंजर्स, कंडक्टर, मोटर और टर्बाइन शामिल हैं।

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी का अनुमान है कि शुद्ध शून्य की ओर वैश्विक प्रक्षेपवक्र को बनाए रखने के लिए, 2030 तक वार्षिक निकल आपूर्ति लगभग 3.4 मिलियन टन के वर्तमान स्तर से बढ़कर 50 लाख टन से अधिक होनी चाहिए। तांबे की आपूर्ति 25 मिलियन टन से 35 मिलियन टन तक होनी चाहिए। उत्पादन किया। दोनों धातुओं की आदर्श रूप से उच्च मांग होनी चाहिए, मुख्य रूप से तांबे पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए, जहां खनिक प्रत्येक टन निकल के लिए लगभग 10 मीट्रिक टन का उत्पादन करते हैं।

वर्तमान स्थिति लगभग इसके विपरीत है। पूर्वी इंडोनेशिया की लाल मिट्टी से बैटरी-ग्रेड निकल को परिष्कृत करके, चीनी निगम अपने उत्पादों के साथ बाजार में बाढ़ ला रहे हैं, जिससे पिछले वर्ष कीमतों में लगभग 40% की गिरावट आई है और दुनिया के लगभग आधे उत्पादन को घाटे में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा है। इसी समय सीमा के भीतर तांबे की कीमतों में 7.7 प्रतिशत की गिरावट के बावजूद, लगभग सभी खदानें लाभ कमा रही हैं। फिर भी, यह आगे उत्पादन शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। फिच रेटिंग्स इंक के अनुसार, 2029 तक आपूर्ति मांग से 1.2 मिलियन टन कम होने की उम्मीद है।

ईवी बैटरी क्रांति से उच्च संभावनाओं का अनुमान लगाने से पहले कई वर्षों से संघर्ष कर रही एक ऑस्ट्रेलियाई निकल कंपनी को $2.5 बिलियन का नुकसान संभवतः बीएचपी की मंगलवार को जारी पहली छमाही की कमाई में सबसे उल्लेखनीय बुरी खबर है। मुख्य वित्तीय अधिकारी डेविड लामोंट ने मंगलवार को निवेशकों से कहा, “हमने इंडोनेशियाई आपूर्ति की तीव्र वृद्धि की उम्मीद नहीं की थी, न ही बाकी बाजार ने।” यह संभव है कि जब तक बाज़ार में सुधार के संकेत न मिलें तब तक यूनिट को बंद रखा जाएगा।

फिर भी, तांबे पर बेहतर खबर उतनी उत्साहजनक नहीं है। बीएचपी के पास एस्कोन्डिडा है, जो दुनिया का सबसे बड़ा तांबे का गड्ढा है, और यह कभी-कभी दुनिया का शीर्ष उत्पादक बनने के लिए फ्रीपोर्ट-मैकमोरन इंक के साथ प्रतिस्पर्धा करता है। हालाँकि, विश्व में स्वच्छ ऊर्जा की ओर परिवर्तन के कारण उत्पन्न होने वाली आसन्न आपूर्ति की कमी से निपटने की इसकी रणनीतियाँ इस मुद्दे के दायरे को देखते हुए अपर्याप्त हैं।

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में इसके खराब प्रदर्शन वाले ओलंपिक बांध खदान के पास ड्रिलिंग से कुछ उत्साहजनक परिणाम मिले हैं, जबकि एस्कोन्डिडा की अयस्क-प्रसंस्करण प्रगति इस वर्ष और अगले वर्ष लगभग 1 बिलियन डॉलर सालाना का उपयोग करती प्रतीत होती है। यह उस $10.6 बिलियन से बहुत कम है जिसे बीएचपी को अंततः कनाडा में पोटाश का उत्पादन शुरू करने के लिए खर्च करने की आवश्यकता होगी। वास्तव में, इस वर्ष उस खंड में 1.4 अरब डॉलर का पूंजीगत व्यय, 2.5 अरब डॉलर की निकेल हानि के साथ, यह दर्शाता है कि बैटरी धातु तांबे के लिए आवंटित 4.2 अरब डॉलर के बराबर ही शेयरधारक मूल्य का उपभोग कर रही है।

उन्नत लक्ष्य के लिए निकटतम दृष्टिकोण दक्षिण ऑस्ट्रेलिया से आ रहा है, जहां इस दशक के अंत में सालाना 500,000 टन से अधिक तांबे का उत्पादन हो सकता है, जबकि इस वर्ष की अनुमानित सीमा 310,000 से 340,000 टन है। हालाँकि, तब तक, वैश्विक तांबे के बाज़ार में बड़े पैमाने पर कमी होगी।

यह पर्याप्त नहीं होगा. नेट ज़ीरो में बदलाव के परिणामस्वरूप होने वाली मांग को पूरा करने के लिए, 2030 तक विस्तार के लिए लगभग 250 बिलियन डॉलर आवंटित किए जाने चाहिए, जैसा कि बीएचपी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइक हेनरी ने पिछले मई में बार्सिलोना में एक सम्मेलन के दौरान कहा था। दुनिया भर के बाज़ार में अपने हिस्से के बोझ को पूरा करने के लिए जहां यह हर चौदह में से लगभग एक टन का उत्पादन करता है, बीएचपी को सालाना 2.5 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च करने की आवश्यकता होगी; फिर भी, इस वर्ष के लिए इसका अनुमान $0.9 बिलियन है।

मुद्दा यह है कि बीएचपी के पास तांबे की कमी को दूर करने के लिए कई आकर्षक विकल्प नहीं हैं। एस्कोन्डिडा के उत्तर में सेरो कोलोराडो में 6.1 मिलियन टन तक तांबा निकालने के लिए तैयार हो सकता है। हालाँकि, खदान के मौजूदा आकार के कारण दिसंबर में गतिविधियाँ रोक दी गई थीं, जिसे फिर से शुरू करने से पहले पानी के अलवणीकरण की लागत में अरबों डॉलर की आवश्यकता हो सकती है। कागज पर, रियो टिंटो समूह के साथ एरिज़ोना में रिज़ॉल्यूशन परियोजना और भी अधिक आशाजनक प्रतीत होती है, लेकिन आसपास के प्रथम राष्ट्र संगठनों के प्रतिरोध के कारण अनुमति जटिल हो गई है।

यह चिंताजनक है. जैसे-जैसे सामग्री की लागत में गिरावट आती है और अधिक उपयोग को बढ़ावा मिलता है, इलेक्ट्रिक वाहनों में मौजूदा बाजार निराशावाद की तुलना में काफी बेहतर संभावनाएं होती हैं। इसका कारण निकेल और लिथियम की गिरती कीमतें हैं। तांबे को विपरीत समस्या का सामना करना पड़ता है। जबकि मौजूदा कीमतें खनिकों के लिए शानदार हैं, वे हर वस्तु की लागत भी बढ़ाती हैं जो हमारी अर्थव्यवस्था के डीकार्बोनाइजेशन में तेजी लाएगी। इससे बदलाव केवल शून्य तक धीमा हो जाएगा।

स्तंभकार डेविड फ़िकलिंग ब्लूमबर्ग ओपिनियन के लिए लिखते हैं। राय इस प्रकाशन की स्थिति को प्रतिबिंबित नहीं करतीं।

Credit: Bloomberg