जो युवा अपने प्रारंभिक वर्षों का एक बड़ा हिस्सा आभासी वातावरण में बिताते हैं, वे व्यक्तिगत संपर्क खो रहे हैं, जो लचीलापन और ठोस सामाजिक संबंध विकसित करने के लिए आवश्यक हैं। यह विशेष रूप से सोशल मीडिया के साथ सच है, जो व्यक्तिगत बातचीत की नकल करता है लेकिन उन फ़िल्टर को हटा देता है जो उन स्थितियों में लोगों के व्यवहार को प्रभावित करते हैं।

यह कहना मुश्किल होगा कि कब मेरे स्मार्टफोन ने मेरी जिंदगी पर कब्ज़ा कर लिया। यह जापानी नॉटवीड की तरह मेरे मानसिक उद्यान में गुप्त रूप से विकसित हुआ, धीरे-धीरे अन्य प्रकार के ध्यान को तब तक दबाता रहा जब तक कि यह लगभग हर गतिविधि में शामिल नहीं हो गया। मैं अक्सर अपना स्क्रीन टाइम नहीं देखता, लेकिन कुछ साल पहले, जब मैंने देखा कि यह प्रति दिन के औसत छह घंटे से अधिक हो गया था, तो मुझे एक अस्पष्ट बेचैनी महसूस हुई। यह हाल ही में 11 से अधिक था।

बीस साल पहले, एक पोर्टेबल गैजेट रखने का विचार जो फोन, टीवी, रेडियो, म्यूजिक प्लेयर, किताबों की दुकान, समाचार पत्र, मानचित्र, वॉलेट, बैंक, गेमिंग कंसोल, प्रवेश टिकट, कैलकुलेटर और अनुवादक के रूप में कार्य कर सके, अकल्पनीय लगता था। ढेर सारी अन्य चीज़ों के बीच, उल्लेख करने के लिए बहुत सारी चीज़ें हैं। मैंने पौधों की पहचान की है, अपने फोन को टेप उपाय के रूप में इस्तेमाल किया है, और अधिकारियों को अपनी पहचान प्रदान की है। ऐसी शक्ति और सुविधा के साथ अनिवार्य रूप से एक लागत जुड़ी होगी। ऐसा लगता है कि हमारे बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य में सबसे अप्रत्याशित और अप्रिय वृद्धि हो रही है।

उत्तर पश्चिमी इंग्लैंड में एक हाई स्कूल के छात्र की हत्या होने तक मुझे अपनी लत से मुक्ति नहीं मिली थी। इस मामले, जिसके परिणामस्वरूप 16 वर्षीय ट्रांससेक्सुअल ब्रियाना घी के हत्यारों को इस महीने जेल की सजा सुनाई गई, ने बच्चों के प्रौद्योगिकी उपयोग के बारे में देशव्यापी बातचीत शुरू कर दी है। सोशल मीडिया की लत के कारण, पीड़िता एक आसान लक्ष्य थी, और उसे चाकू मारने वाले अन्य छात्रों में से एक ने अदालत में स्वीकार किया कि उसने अपने फोन का उपयोग करके डार्क वेब पर यातना और हत्या की फिल्में देखी थीं। घी की मां इस बात पर जोर दे रही हैं कि 16 साल से कम उम्र के लोगों के लिए सोशल मीडिया ऐप का उपयोग प्रतिबंधित किया जाए। लोकप्रिय आलोचना के जवाब में, यूके सरकार ने इस सप्ताह स्कूलों में सेल फोन के उपयोग पर प्रतिबंध के संबंध में नए दिशानिर्देश जारी किए।

इस असामान्य और भयावह घटना ने सेलफोन और विशेष रूप से सोशल नेटवर्किंग ऐप्स द्वारा युवा लोगों के मानसिक और भावनात्मक स्वास्थ्य को होने वाले अधिक व्यापक और नियमित नुकसान की ओर ध्यान आकर्षित किया है। विद्वतापूर्ण साहित्य का भयावह रूप से विस्तार हो रहा है। एक के बाद एक शोध ने वैश्विक मानसिक स्वास्थ्य संकट के अस्तित्व को प्रदर्शित किया है। 2012 के बाद से, जब सेलफोन का व्यापक रूप से उपयोग किया जाने लगा, चिंता, उदासी, ध्यान की कमी और अति सक्रियता विकार, एनोरेक्सिया और अन्य विकारों की दर आसमान छू गई है। लड़कियाँ विशेष रूप से असुरक्षित हैं।

सहसंबंध कोई कारण नहीं है. हालाँकि, कोई भी वैकल्पिक सिद्धांत तथ्यों का हिसाब नहीं दे सकता। मजबूत सहायक साक्ष्य यह तथ्य है कि मानसिक स्वास्थ्य में गिरावट विश्व स्तर पर हो रही है। हालाँकि अमेरिकी विद्यार्थियों में चिंता पैदा करने वाले अतिरिक्त कारक हो सकते हैं, जैसे कि स्कूल में गोलीबारी, लेकिन यह ब्राज़ील या न्यूज़ीलैंड में देखे गए समान पैटर्न के लिए जिम्मेदार नहीं होगा। इसके अलावा, स्मार्टफोन के स्वामित्व पर बच्चे की उम्र के साथ प्रभाव बढ़ता है। वाशिंगटन स्थित संगठन सेपियन लैब्स द्वारा 18 से 24 वर्ष की आयु के 27,969 लोगों पर किए गए एक वैश्विक अध्ययन से इस साल पता चला कि छह साल की उम्र में अपना पहला स्मार्टफोन पाने वाली 74% महिलाओं का मानसिक स्वास्थ्य स्कोर था जो उन्हें “व्यथित” या “संघर्षशील” के रूप में वर्गीकृत करता था। ” जिन लोगों ने 18 साल की उम्र में अपना पहला गैजेट प्राप्त किया, उनके लिए यह दर घटकर 46% रह गई। (पुरुषों के लिए, संबंधित स्कोर 18 साल की उम्र में 36% था, जबकि 6 साल की उम्र में 42% था।)

इन आंकड़ों की गहन समीक्षा करने पर, मैंने अपने व्यवहार पर विचार करना शुरू कर दिया है। मैं किस प्रकार का मॉडल सामने रख रहा हूं? मेरा पांच साल का बच्चा मेरे फोन को लेकर अत्यधिक उत्सुकता दिखाता है। जब भी उसे मौका मिलता है, वह इसका फायदा उठाता है और हमारे घर के ऊपरी मंजिल के क्यूबीहोल में छिप जाता है, मेगालोडन के बारे में यूट्यूब फिल्में देखता है (उसने मछली से शुरुआत की और शार्क तक पहुंच गया)। उन्होंने मुझे बताया कि ये, जिस आकर्षक तरीके से पांच साल के बच्चे वयस्कों को ब्रह्मांड के बारे में समझाते हैं, वे अभी भी मौजूद हैं और समुद्र के सबसे गहरे क्षेत्रों में रहते हैं। पहले यह प्यारा लगता था, अगर इतना प्यारा न भी हो कि हतोत्साहित किया जा सके, लेकिन आज यह अवैध उत्साह कहीं अधिक भयावह लगता है।

यह सहज समझ में आता है कि स्मार्टफोन विकासशील दिमागों के लिए इतना हानिकारक क्यों हैं। सैपियन लैब्स के अध्ययन में कहा गया है कि सामाजिक आचरण जटिल है और इसके लिए शारीरिक भाषा, आवाज के स्वर, स्पर्श और यहां तक ​​कि गंध में सूक्ष्मताओं की व्याख्या करना आवश्यक है। टीम खेलों की तरह, कुशल बनने के लिए यह सब सीखने और अक्सर मैदान में अभ्यास करने की आवश्यकता होती है। जो युवा अपने प्रारंभिक वर्षों का एक बड़ा हिस्सा आभासी वातावरण में बिताते हैं, वे व्यक्तिगत संपर्क खो रहे हैं, जो लचीलापन और ठोस सामाजिक संबंध विकसित करने के लिए आवश्यक हैं।

यह विशेष रूप से सोशल मीडिया के साथ सच है, जो व्यक्तिगत बातचीत की नकल करता है लेकिन उन फ़िल्टर को हटा देता है जो उन स्थितियों में लोगों के व्यवहार को प्रभावित करते हैं। जब प्राप्तकर्ता की प्रतिक्रियाएँ तुरंत दिखाई और महसूस न हों तो बिना सोचे-समझे या क्रूरतापूर्वक कार्य करना आसान होता है। लड़कियों को मेटा प्लेटफ़ॉर्म इंक के सोशल मीडिया और इंस्टाग्राम जैसे ऐप्स के नकारात्मक प्रभावों का अनुभव होने की अधिक संभावना है, जो यह समझाने में मदद करता है कि उनका मानसिक स्वास्थ्य असंगत रूप से प्रभावित क्यों होता है। गेमिंग लड़कों को अधिक आकर्षित करती है।

डिज़ाइन के अनुसार, सोशल मीडिया भी नशे की लत है क्योंकि यह उपयोगकर्ताओं को पसंद और भागीदारी से डोपामाइन हिट इस तरह से देता है जो कि उसी तरह दिखता है जैसे स्लॉट मशीनें खिलाड़ियों को कम जीत के साथ पुरस्कृत करती हैं ताकि वे वापस आ सकें। हालाँकि वयस्क नशे की लत से प्रतिरक्षित नहीं हैं, फिर भी हमारे पास परिपक्व प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स होने का लाभ है जो नुकसान के प्रति आग्रह को दबा सकता है।

वयस्कता में प्रवेश करने वाले बच्चों की पहली पीढ़ी के सबसे कम उम्र के सदस्य स्मार्टफोन प्राप्त कर रहे हैं। यह स्पष्ट हो गया है कि बड़े पैमाने पर अनियंत्रित प्रयोग के लिए भारी कीमत चुकाई गई है। फ़ॉस्ट के समान, हमने परिणामों को पूरी तरह से देखे बिना अत्यधिक सुविधा और ज्ञान का उपहार ले लिया, जिसमें हमारी कोई गलती नहीं है। लेकिन अभी भी पलटने का समय है। मेरे लिए, इसका मतलब है कि जब मैं घर जाऊं तो अपना फोन एक तरफ रख दूं, निष्क्रिय सोशल मीडिया ब्राउजिंग से बचूं (एलोन मस्क का एक्स, पूर्व में ट्विटर, हटा दिया गया है), और आम तौर पर क्षेत्र के अग्रणी शोधकर्ताओं में से एक, जीन ट्वेंज के मार्गदर्शन पर ध्यान देना:

अच्छी खबर यह है कि आपको अपना फ़ोन अलग करने की ज़रूरत नहीं है। उन सभी अद्भुत चीज़ों का उपयोग करते हुए प्रतिदिन एक या दो घंटे बिताएं जिन्हें आपका फ़ोन पूरा कर सकता है। उसके बाद अपना जीवन जीने के लिए आगे बढ़ें। तैराकी या जॉगिंग करें, सूर्यास्त का आनंद लें और आराम करें। स्नैपचैट के बजाय किसी मित्र से व्यक्तिगत रूप से मिलें। अपने मित्र के चेहरे के हाव-भाव को देखें, उनकी आवाज़ के स्वर पर ध्यान दें और उन्हें गले लगाएं। सीधे शब्दों में कहें तो, आपको अपने फ़ोन का उपयोग एक उपकरण के रूप में करना चाहिए, न कि किसी ऐसी चीज़ के रूप में जो आपका उपयोग करती है।

Columnist Matthew Brooker writes for Bloomberg Opinion. Opinions do not reflect this publication’s position.
Credit: Bloomberg