1999 में लोकसभा में शामिल होने के बाद से, सोनिया गांधी ने हमेशा अपनी पार्टी को स्थिरता और दिशा प्रदान की है, खासकर पिछले दस वर्षों के अशांत राजनीतिक समय में।
इस साल, कार्यालय में अपने पहले कार्यकाल के 25 साल बाद, कांग्रेस की मुखिया सोनिया गांधी लोकसभा से सेवानिवृत्त होंगी। वह अपने पीछे एक बेदाग चुनावी रिकॉर्ड छोड़ गई हैं, जो उनकी गैर-भारतीय विरासत और देश के अशांत राजनीतिक माहौल में उनके परिचय के आसपास की परिस्थितियों को देखते हुए और भी प्रभावशाली है।
77 वर्षीय सुश्री गांधी सेवानिवृत्त होने के बजाय स्वयं को पुनः स्थापित कर रही हैं; हालाँकि, वह अभी लोगों की नजरों से दूर नहीं होंगी। उनका नया घर राज्यसभा में होगा.
वह वर्तमान में पूर्व प्रधान मंत्री और पार्टी के मुख्य आधार मनमोहन सिंह की सीट संभालेंगी, जो पांच दशक के करियर के बाद सेवानिवृत्त हो सकते हैं। उन्होंने आज राजस्थान से अपनी उम्मीदवारी का पर्चा दाखिल किया और कांग्रेस के पास उनका चुनाव सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक वोट हैं।
सोनिया गांधी पहली बार बेल्लारी, कर्नाटक और पार्टी के गढ़ अमेठी, उत्तर प्रदेश से चुनाव लड़ीं। वह दोनों में ही बाजी मार ले गई. अपने पति और पूर्व प्रधान मंत्री राजीव गांधी की हत्या के आठ साल बाद, 1999 में उन्हें पार्टी को बचाने में सहायता करने के लिए मना लिया गया था।
वह 2004 में कांग्रेस के दूसरे यूपी गढ़, रायबरेली चली गईं।
1999 से, कांग्रेस की नेता अपनी पार्टी के लिए निरंतर, स्थिरीकरण और निर्देशन करने वाली शक्ति रही हैं, खासकर पिछले दस वर्षों के अशांत राजनीतिक और संसदीय समय के दौरान।
आम तौर पर आरक्षित सुश्री गांधी तीखी आलोचना करने से परे नहीं थीं, जैसा कि महिला आरक्षण विधेयक और विपक्षी सांसदों के व्यापक निलंबन पर पिछले साल सितंबर और दिसंबर में भाजपा के साथ उनके टकराव में देखा गया था।
उन्होंने 2018 में प्रशासन पर हमला करते हुए कहा था, “पीएम व्याख्यान देने में उत्कृष्ट हैं, लेकिन वे लोगों की भूख को संतुष्ट नहीं करते हैं।” आपको चावल दाल चाहिए. स्वास्थ्य केंद्र आवश्यक हैं क्योंकि व्याख्यान बीमारों को ठीक नहीं कर सकते।”
2015 में मुख्य सूचना आयुक्त जैसे महत्वपूर्ण पदों पर चर्चा में, उन्होंने फिर से श्री मोदी पर हमला किया, इस बार उनके “पारदर्शिता के बारे में कई फर्जी वादों” के खिलाफ तर्क दिया।
उस समय सबसे प्रमुख विपक्षी राजनीतिज्ञ होने के नाते, सुश्री गांधी अक्सर अपने इतालवी वंश के कारण आलोचना का विषय थीं। उनके वर्तमान सहयोगी शरद पवार सहित कई लोगों ने राजनीति के लिए उनकी योग्यता पर सवाल उठाए। बीजेपी ने भी हमले की उस लाइन का खूब इस्तेमाल किया।
2018 में एक केंद्रीय मंत्री द्वारा उन पर “झूठ बोलने” का आरोप लगाने के बाद भी, वह बेफिक्र रहीं।
रायबरेली के वर्ष
2004 से रायबरेली पर कब्जा करने के बाद, सुश्री गांधी का मतदान प्रतिशत कभी भी 55% से कम नहीं रहा। 2014 और 2019 में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की भाजपा द्वारा कांग्रेस को नष्ट करने के बाद भी, राहुल गांधी के अमेठी हारने के बाद वह सीट पर कब्जा करने में सफल रहीं। और इसका मतलब यह है कि आगामी अप्रैल/मई चुनाव में कांग्रेस जिसे भी चुनेगी, उसके पास (बहुत) बड़ी सीटें होंगी।
हालाँकि यह अनिश्चित है कि यह कौन होगा, ऐसी अफवाहें हैं कि राहुल के अलावा कोई और गांधी के रूप में कार्यभार संभाल सकता है। ऐसी अफवाहें हैं कि प्रियंका गांधी वाड्रा, जिनकी तुलना उनकी दादी और पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी से की जाती है, वह अपनी राजनीतिक शुरुआत करने के लिए तैयार हो रही हैं जिसका बेसब्री से इंतजार था।
वास्तव में, श्री सिंह की योजनाबद्ध विदाई और सुश्री गांधी का प्रत्याशित स्थानांतरण इस नाटक का केवल दो-तिहाई हिस्सा है, जो अगर योजना के अनुसार चलता है तो कांग्रेस के शीर्ष नेतृत्व में एक पीढ़ीगत बदलाव की शुरुआत होगी।
सुश्री गांधी वाड्रा के राजनीतिक करियर को लेकर हमेशा बहस होती रही है – वह करेंगी या नहीं? और पिछले कुछ महीनों में, विशेषकर उनकी मां के राज्यसभा में आने के बाद, इसमें तेजी आई है।
पांच साल पहले 2019 के चुनाव से पहले, सुश्री गांधी वाड्रा ने घोषणा की थी कि वह किसी भी क्षण चुनाव लड़ने के लिए तैयार हैं। जब उनसे पूछा गया कि क्या वह वाराणसी, उत्तर प्रदेश से दौड़ेंगी या नहीं, तो उन्होंने “क्यों नहीं” का जवाब देते हुए भौंहें चढ़ा लीं, एक ऐसी दौड़ जो उन्हें श्री मोदी के खिलाफ खड़ा कर सकती है।
किसी के लिए भी, अपने पहले चुनाव में यह पूछना बहुत ज़्यादा होगा। कांग्रेस के गढ़ से भागने और मतदान के आकर्षण में भावना का भार जोड़ने का अवसर आसान हो सकता है।
