मामला भगवान मुरुगा को समर्पित पलानी मंदिर में एक घटना से शुरू हुआ। हिंदू न्यायालय ने कहा कि मंदिर एक पिकनिक क्षेत्र नहीं है और गैर-हिंदुओं को एक निश्चित बिंदु के बाद प्रवेश की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए, भले ही गैर-हिंदुओं को प्रवेश करने से रोकने वाले संकेत पोस्ट करने पर सरकारी अधिकारियों की आपत्ति हो।

हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती (एचआर और सीई) विभाग और तमिलनाडु राज्य को 30 जनवरी को मद्रास उच्च न्यायालय द्वारा उन गैर-हिंदुओं को मंदिरों में प्रवेश करने से प्रतिबंधित करने का निर्देश दिया गया था जो हिंदू धर्म का पालन नहीं करते हैं।

इसके साथ ही, अदालत ने अधिकारियों को मंदिरों के प्रवेश द्वारों और प्रमुख स्थानों पर संकेत लगाने का आदेश दिया, जिसमें लिखा हो, “कोडिमारम (मस्तूल) के बाद गैर-हिंदुओं को मंदिरों के अंदर जाने की अनुमति नहीं है।” एकमात्र न्यायाधीश ने कहा कि किसी गैर-हिंदू को मंदिर में प्रवेश की अनुमति देने के लिए, अधिकारियों को गैर-हिंदू से एक हस्ताक्षरित वादे की आवश्यकता है कि वे मंदिर के रीति-रिवाजों और प्रथाओं के साथ-साथ हिंदू धर्म का भी पालन करेंगे।

मद्रास HC में क्या थी स्थिति?

पलानी एक महत्वपूर्ण हिंदू तीर्थ स्थल है। यह मंदिर भगवान मुरुगा के छह मुख्य मंदिरों में से एक है, जिन्हें कार्तिकेय के नाम से भी जाना जाता है, जो तमिल लोगों के पूर्वज के रूप में पूजनीय हैं।

पलानी मंदिर मदुरै शहर के करीब एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है। राज्य सरकार की एक शाखा, मानव संसाधन और सीई विभाग, तमिलनाडु में कई प्राचीन और ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण मंदिरों के रखरखाव के लिए जिम्मेदार है। एचआर और सीई कानून नियंत्रित करते हैं कि मंदिर कैसे संचालित होते हैं। दरअसल, सुप्रीम कोर्ट (एससी) वर्तमान में तमिलनाडु के मंदिरों पर एचआर और सीई के अधिकार का विरोध करने वाले एक मामले पर विचार कर रहा है।

यह अपील 2023 में पलानी की तलहटी में स्थित एक दुकान, षष्टी टॉय शॉप के मालिक द्वारा की गई थी, जब उन्होंने देखा कि एक गैर-हिंदू परिवार एक चरखी के लिए टिकट खरीदने का प्रयास कर रहा था जो उन्हें पहाड़ी की चोटी तक ले जाएगी।

याचिकाकर्ता ने दावा किया कि वह व्यक्ति अपने बुर्का पहने परिवार को भी लेकर आया था। टिकट जारी करने के प्रभारी व्यक्ति ने जब बुर्का देखा तो टिकट निकाल लिया। उसके बाद, जाहिर तौर पर असहमति हुई और उस व्यक्ति ने कुछ इस तरह टिप्पणी की, “यह एक पर्यटक स्थल है।” आपको यह कहते हुए बैनर लगाना चाहिए कि गैर-हिंदुओं को अनुमति नहीं है। क्या मुझे अपने पैसे का उपयोग आपके लिए कुछ बैनर खरीदने में करना चाहिए?

जैसे ही अधिक श्रद्धालु बहस में शामिल हुए, एक संकेत लगाया गया कि गैर-हिंदुओं को एक निश्चित बिंदु से आगे जाने की अनुमति नहीं है।

लेकिन मंदिर के अधिकारियों ने कुछ घंटों बाद खुद ही बोर्ड हटा लिया. याचिकाकर्ता ने बाद में मंदिर प्रबंधन को एक अभ्यावेदन भेजा, जिसमें बोर्ड को बहाल करने का अनुरोध किया गया। आख़िर में मामला मद्रास HC के सामने आया.

क्या थे सरकारी अधिकारियों के बोल?

उन्होंने कहा कि भगवान मुरुगा की पूजा दुनिया भर के भक्तों द्वारा की जाती है, जिनमें कई गैर-हिंदू भी शामिल हैं। इसलिए ऐसा बोर्ड लगाना उनके लिए अपमानजनक होगा. यह भी कहा गया कि भगवान में गैर-हिंदू विश्वासियों को मंदिर में प्रवेश से वंचित करना भारतीय संविधान द्वारा प्रदत्त अधिकारों का उल्लंघन होगा।

उन्होंने आगे तर्क दिया कि मामला दर्ज करने का कोई औचित्य नहीं है क्योंकि गैर-हिंदुओं को मंदिर के अंदर जाने की अनुमति नहीं है। अधिकारियों का दावा है कि अनुमति लेकर ही याचिका दाखिल की जा सकती थी।

इसके अतिरिक्त, अधिकारियों ने अदालत से सामान्य फैसले को पलानी मंदिर तक सीमित रखने और इसे तमिलनाडु के किसी अन्य मंदिर तक विस्तारित नहीं करने के लिए कहा।

कोर्ट ने क्या फैसला सुनाया?

अदालत ने फैसला सुनाया कि हालांकि हर किसी को अपने धर्म को मानने और उसका पालन करने का अधिकार है, लेकिन किसी अन्य धर्म के रीति-रिवाजों या प्रथाओं में हस्तक्षेप निषिद्ध है और इसे सीमित किया जाना चाहिए।

“एक मंदिर कोई पिकनिक या पर्यटन स्थल नहीं है। यहां तक कि अरुलमिघु ब्रहदेश्वर मंदिर, तंजावुर में भी, अन्य धार्मिक आस्था के लोगों को मंदिर के स्थापत्य स्मारकों की प्रशंसा और सराहना करने की अनुमति है, लेकिन केवल कोडिमारम तक।

अदालत ने कहा कि हालांकि गैर-हिंदुओं को मंदिर के भीतर जाने की अनुमति नहीं है, लेकिन अगर वे अपनी आस्था घोषित करते हैं तो उन्हें छूट दी जा सकती है।

अदालत ने फैसला सुनाया कि इस मामले को राज्य के सभी मंदिरों तक बढ़ाया जाना चाहिए, न कि केवल पलानी मंदिर तक, क्योंकि यह मंदिरों से संबंधित है।